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Au cours des années 1980, plusieurs pays européens ont activement développé des canons anti-aériens automoteurs (SPAAG) pour contrer les menaces aériennes de bas niveau comme les hélicoptères d'attaque et les jets rapides. Alors que les missiles sol-air à courte portée (SAM) prenaient de l'importance, les systèmes à base de canons sont restés une alternative viable en raison de leur réponse rapide et de leurs coûts d'exploitation moins coûteux. L'un de ces projets a été une collaboration entre Royal Ordnance (RO) et Thomson-CSF, pour construire le Sabre SPAAG, afin de concevoir et de fabriquer un système capable de convertir les MBT et les IFV existants en plates-formes anti-aériennes à tourelle sans modifications structurelles majeures.

Le Sabre était armé de canons Hispano-Suiza de 30mm, offrant une portée efficace de 3.000 mètres et un taux de tir entre 1.300 et 1.700 rounds par minute. Il comprenait un système de contrôle d'incendie Thomson-CSF, intégrant un radar Doppler avec une portée de détection de 7 à 15 km, un suivi automatique de la télévision, un calcul de contrôle d'incendie numérique précoce et un télémètre laser. Le cycle d'engagement de la détection à la destruction n'a pris que six secondes, et le système comprenait des capacités d'identification d'ami ou de ennemi (FOI). La conception de la tourelle lui a permis d’être montée sur un châssis MBT existant sans modification, ce qui en fait une option de mise à niveau flexible.

Malgré ses performances prometteuses, le Sabre SPAAG n’est jamais entré en production. Commercialisé et démontré dans plusieurs pays, le système a été adapté à une grande variété de plates-formes, y compris le Chieftain britannique, Austrian Saurer 4K et French AMX-30. Cependant, d'autres programmes SPAAG comme le Gepard allemand et le système britannique Marksman ont attiré plus d'attention et de ventes. Avec une concurrence rude et une défense aérienne basée sur des missiles devenant la solution privilégiée, l'intérêt pour les SPAAG dédiés basés sur les canons a diminué, laissant le Sabre comme un prototype plutôt qu'un système opérationnel.

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